スーパーラグビー準決勝と、今年のワールドカップへの展望

今日はスーパーラグビー(南半球のクラブチーム最強決定戦、サッカーのチャンピオンズリーグみたいなもの、と思うとまあまあ正しい。)の準決勝二試合があった。
ジャーガーズ(アルゼンチン)×ブランビーズ(オーストラリア)
クルセイダーズ×ハリケーンズのニュージーランド対決。
南アフリカのチームはベスト4に残らなかった。

結果は、これから見る人のために書かないけれど、
ワールドカップの年のスーパーラグビーの成績は、
南半球各国の力関係をかなり正確に反映するので、とても重要。

2007年、ワールドカップで優勝したのは南アフリカ。この年のスーパーラグビー決勝は、ブルズ×シャークスの南ア対決。ブルズの選手と南ア代表選手がほとんど重なっていた、

2011年は、豪州のレッズがNZのクルセーダースを破って優勝。レッズの9番10番、ゲニア&クーパー　とウイング、イオアネが豪州代表でも中心になって優勝候補と目された。が、本番でクーパーが徹底マークされ、優勝はNZに。NZの主力はクルセーダース。

2015年、ハイランダーズとハリケーンズのNZ対決で、ハイランダーズが優勝。　ワールドカップはNZが優勝。ハイランダーズのアーロンスミスが9番、ハリケーンズの、コンラッド・スミス&ノヌーのセンターコンビなど、この2チーム＋チーフス、クルセーダースと、スーパーラグビーでの優勢がそのままNZの強さになった。

ちなみに、このハイランダーズの9番、アーロンスミスと出場時間を分け合って田中史明も活躍。チーフスでは8番でリーチマイケルが不動のレギュラー、そのほか、山田、稲垣、松島、ツイら、日本代表の中心メンバーが、スーパーラグビーで最も活躍したのがこのシーズン。2015ワールドカップでの日本の大活躍は、スーパーラグビーの強豪チームでレギュラーを争う活躍したことが関係あると思う。
　直近の代表強化とスーパーラグビーの叶系について思うこと。サンウルブズという、スーパーラグビーの弱小チームを無理に作って、他国に迷惑をかけてまで苦戦を重ねたこと。それなのに、結局、日本代表とスーパーラグビー・サンウルブズのメンバーの重なりが極めて小さい。そんなチームで戦うことになってしまったこと。そう考えると、サンウルブズを無理やり作ってスーパーラグビーに参戦するよりも、2015のように、代表の主力がスーパーラグビーの強豪でレギュラー争いに挑戦する流れを継続した方が、代表強化につながったのではないか、と個人的には思う。協会のサンウルブズで代表強化、という作戦は、年を重ねるごとに全然機能しなくになった、と思う。残念至極。

　今年のスーパーラグビーの話題は、ジャガーズ(アルゼンチン)の躍進。サンウルブズとは異なり、アルゼンチン代表とジャガーズのメンバーの重なりは極めて大きい。ジャガーズが過去最高成績を上げている、ということは、アルゼンチンもワールドカップで過去最高成績が期待できるのでは。

　南ア勢は、ここ数年、ライオンズが準優勝と南ア勢を引っ張ってきたが、今年はプレーオフ進出がシャークス、ブルズと勢力図が変わって、しかも初戦敗退。ここ最近、代表も不調。ワールドカップは厳しいかも。

　話は戻って、NZ対決の準決勝。10番、クルセーダースのモウンガ、ハリケーンズのボーデン・バレットは、代表オールブラックスでも10番を争うライバル。各ポジションで、代表レギュラー争いのライバルが激突して、ものすごい試合になりました。

　今年のワールドカップも、南半球はオールブラックスが頭一つ抜けている。アルゼンチンが、どこまでスーパーラグビーの好調をワールドカップに持ち込めるか、というところが見どころかと思います。