ラグビーワールドカップ 日本×ロシア 山中亮平が登場しただけで、僕が泣いたわけ。

みんな、交代で後半途中から登場したフルバック、山中亮平がどんなに苦労した選手か知らない人もいると思うから、書きます。なんで、出てきただけで僕が泣いたか。
彼は、1988年生まれ、(うちの長男と同い年。柔道に挫折した長男は、高校時代は桐蔭の兄弟校、桐蔭中等教育学校で、ラグビーをやっていたので、私はそのころから、花園は一試合も欠かさず、見るようになっていた。)
　山中は、東海大仰星高校の10番として、花園で優勝、日本一になる。恵まれた体格(187センチ)、左右の足でキックが蹴れて、自在にゲームをコントロールする。足も速く。自分で球も運べる。天才、とだれもが思った。
早稲田に進んで、(当時、四年に五郎丸がいて、同じくらいの体格、五郎丸は右足、山中は左足のものすごいキッカー。大学一年からずっとレギュラー。在学中から日本代表に選ばれ、2011年に神戸製鋼に入って、2011年ワールドカップに向けての日本代表も有力視されていた。そんな中で行われた強化合宿中に、抜き打ちで行われた薬物検査で陽性。口ひげを生やそうと、ミクロゲンパスタ(毛生え薬)を塗っていたところ、禁止薬物男性ホルモンが含まれていた。
裁定は二年間の競技活動禁止。ワールドカップを目前に、神戸製鋼でもプレーできなくなった。
「ミクロゲン山中」とあだ名され、笑いものになってしまった。
しかし、山中はくじけない。2013年に制裁器官が終わると、神戸製鋼で再び活躍をするようになる。2015年ワールドカップに向けてチーム強化を図るエディージョーンズも、その活躍、才能、サイズを認め、日本代表合宿に呼ばれる。その明るいキャラクターをエディーさんは愛して、厳しいトレーニングの時ほど、山中を盛り上げ役としていじり倒し、チームの誰からも愛される存在になっていった。
しかし、10番には小野、田村、10番、センター両方できる立川、フルバックには五郎丸がおり、最後の最後に、スコッドから外れ、バックアップメンバーになった。
大会時には、山中が、選ばれた選手たちを明るく応援するVTR(エディさんにしごかれたときの思い出を演じる姿)が、テレビでも繰り返し流れた。しかし、その心中はどんなだったのだろう。

すでに2015年時点で、27歳。2019年には31歳になる。もうワールドカップはあきらめるかと周囲は思っても、山中はあきらめない。
神戸製鋼は2015年時点でも、同じく南アフリカ代表が漏れてワールドカップに出られなかったセンターの巨人、ベッカーら、強豪国選手がいたが、オールブラックスの9番エリス、南アのセンター、フーリーら、ら会の大スターがどんどん集まって、ついにはラグビー界の伝説、世界最高選手、ダンカーターまでが参加する「ドリームチーム」になって、ここ二年間ほどは、トップリーグ最強チームになったこと。その一員として、もともと持っていた「強者・勝者のメンタリティー」を、山中は思い出したようなのだ。
2016年から、日本は、自国ワールドカップに向けての代表強化のために、南半球の強豪チームが戦うスーパーラグビーに、「サンウルブズ」というチームとして参加することになった。当初は、日本代表とほぼ重なる選手でチームを編成することを考えていたが、(アルゼンチンは、代表とほぼ同一メンバーのジャガーズとして参加し、代表強化に成功した、という先行事例があった。)
しかし日本代表のレギュラークラスを常時、あまりに激しいスーパーラグビーに参加させると、怪我をしてしまうリスクが大きい。結局、サンウルブズには、日本代表まであと一歩、という日本選手が多く参加することになった。山中は、なかなか日本代表には呼ばれなかったが、このサンウルブズに参加する中で、世界に通用する手ごたえをつかんでいった。
なかなか代表に呼ばれない。呼ばれても出場機会がなかなか与えられない中で、日本最強となった神戸製鋼の不動のレギュラー、そして、サンウルブズで、世界と戦える実力を証明し続け、ついに、このワールドカップ直前のパシフィックネーションズカップで大活躍をして、ぎりぎりのところで、ワールドカップの代表スコッドに入れた。
そして迎えた、今日のロシア戦。しかし、同じくらいの実力の場合、なぜか外国人の方を信用、重用するジェイミージョセフの選手起用のクセのせいで、あれだけパシフィックネーションズで好調だったのに、先発のフルバックは、トゥポウ。
しかし、真面目過ぎるトゥポウは緊張でミスを連発。
後半、ついに、山中は、31歳にして、初の、ワールドカップのピッチに立ったのでした。

泣くでしょう。泣くよ、それは。